Dünyada su olmadan hayatta kalabilen hiçbir canlı yoktur; hepimizin suya ihtiyacı vardır. Diğer tüm canlılar gibi, su verilmeden bırakılan bitkiler de zamanla kurur. Ancak bazı bitkiler, susuzluğa diğerlerine kıyasla daha uzun süre dayanabilirler.
Susuz ortamda yaşayabilen bitkilerin en bilinen türü kaktüslerdir. Anavatanı Amerika olan kaktüslerin yaprakları yerine kalın gövdeleri ve dikenleri bulunur. Bu dikenler, bitkileri aşırı sıcaklık ve soğuktan, aynı zamanda hayvanların saldırılarından korur. Saguaro olarak bilinen, 250 yıl kadar yaşayabilen ve 6 tona kadar ağırlığı ulaşabilen kaktüsler mevcuttur.
Kaktüslerin kökleri, toprak altında yüzeye yakın bir şekilde yayılmıştır. Yağmur yağdığında bu kökler geniş bir alandan su emebilir. Dünyanın en kurak bölgelerine, hatta çöl alanlarına bile düzensiz bir şekilde az miktarda yağmur düşer. Bu bölgelerdeki bitkiler, bu yağmurdan ihtiyaç duydukları suyu toplar ve bir sonraki yağışa kadar bu suyu saklayabilirler.
Çöllerde, yağışlardan hemen sonra kısa ömürlü çiçekler toprak yüzeyinde belirmekte ve hızla yaşam döngülerini tamamlamaktadır. Aniden çöl, rengarenk bir çiçek bahçesine dönüşür ve ardından bir bakarsınız ki, yeniden eski çorak görünümüne bürünmüş; bir sonraki sağanağa kadar tüm çiçekler kumlar içinde kaybolmuştur.
Susuz yaşayabildiği gibi, aşırı toprak da kaktüsün ölümüne neden olabilir. Kaktüs bitkisi, gövdesinden çok daha küçük saksılarda yetişir. Dışarıda satılan kaktüsleri incelediğinizde, büyük gövdelere sahip kaktüslerin minicik saksılarda hayatta kaldığını görebilirsiniz. Eğer kaktüsü büyük bir saksıya dikerseniz, büyümesinin durduğunu gözlemleyebilirsiniz. Çünkü kaktüs, alışkın olduğu toprak miktarından fazlasıyla temas ettiğinde yaşayamaz.
